どんな場所でも気に食わないやつというのはいるものだ。
にとって、降谷零という男はそれだった。
同い年で、昔から腐れ縁で何だかんだと同じ場所に属することも多く、それはお互いの進路を定めてからも変わらなかった。警察学校に入り、紆余曲折の後にが警視庁、降谷が警察庁勤務となってからも付き合いは不思議と切れることはなく、つかず離れずの距離感を不本意ながら現在に至るまで保っている。
昔から気に食わなかった、とはいつだってそう語る。
成績においても運動能力においても、ありとあらゆる点で降谷はの上をいった。が百点を取れば彼は百二〇点を取る。そういう男で、くわえてやらせれば何でもできる万能かつ要領の良い奴であったから、その少し下をいくはいつだって忸怩たる思いだった。
悔しさとか憎しみとか羨望とかその他諸々詰め込んで怪獣めいた呻き声を上げながら、自室の壁に何度頭をぶつけたか知れない。学生時代は実家暮らしだったため、その度に母親から「家を破壊するつもりか！」と四の字固めを食らった。長年の降谷に対する恨み言を受け止めてきた壁も数年前ついに穴が開き、ベニヤ板のお世話になったことは記憶に鮮明に残っている。
とにかく、は降谷零が気に食わないのである。
「――って、アンタ言ってたじゃない」
夜のカフェテリアにて、宮本由美はニヤニヤと頬杖をついていた。
その向かいでは頭を抱えて、机に沈んでいるの姿がある。
「違う……違うんです由美ちゃん……あれと私はそういうんじゃなくて……いやその認識でいいんだけどその表情はものすごく納得がいかない……そういう顔は高木と美和子ちゃんに向けて……」
彼女の声音からは深い悔恨と困惑が読み取れた。
がこんな姿を晒すのは半年に一回あるかないかで、それも常日頃聞かされている件のクソ野郎関連となると、さらに珍しい。合コンを失敗にされた恨みもあって、由美は悪戯っ子のような表情を崩さない。
二人は合コン帰りだった。女子の人数不足から由美がを半ば無理矢理連れていったようなものであったが、としても満更でもなかったことは確かである。元々騒げる場所は嫌いではないし、友人に必要とされるのは悪くない気分だ。由美はより些か年下ではあったが、が彼女の遠慮しない態度を特別気に入っていたということもある。
「何が違うってのよ。そりゃ新山の態度はプライドエベレスト男恒例の上から目線だったけど、あれでもあいつエリートコースよ？ ちょっと耐えてれば玉の輿だったのに」
「あんな奴の玉の輿に乗るぐらいなら死んだ方がマシだ……」
「まあ、うん。酔ってるとはいえ、勝手にアンタのスマホ使ってメール見たのは私もドン引いたわ。しかもそれで『こいつ誰だ』なんて彼氏面して問い詰めてるのは更に引いた」
「ロック機能って大事だね、由美ちゃん……。ちゃんと設定しました……」
うごうごと言葉にならない鳴き声を漏らしながら、が机に沈んだまま戻ってこない。そんな彼女に、由美はトドメの一言を紡ぐ。
「でも、『こんな男よりオレの方が絶対に良い』って言われたからって『おまえにこいつの何が分かるっての！？ このブタハゲクソ野郎！』で背負い投げはないと思うわ」
めきょり、との周囲だけ重力が増したような錯覚。
しかし実際に彼女の頭が沈んでいる部分だけ机が凹んでいたので、錯覚ではないのかもしれない。
――酒の場とはいえ、そんなことを仕出かせば場が壊れるのは当然だ。女の子側は「今回目ぼしいのいなかったから別にいいよ」「っていうか逆に感謝してる」「むしろよく言った」と許してくれたものの、男性陣には申し訳ないことをしたとは思っていた。新山はともかく、他の人たちは至って普通に気持ちの良い人達だったのに。男女の関係になるかはともかく、人脈は広くしておいて損はないのに。
「我ながら何であいつのことであそこまでキレたのか分かんない……マジごめん……ホント悪酔いしてたとしか思えない……」
「いやウーロン茶しか飲んでなかったでしょーよ」
「場酔いしてたとしか……」
ごめんごめん、と呟き続けるがいい加減哀れになってきたので、由美は溜め息一つついて許してやることにした。彼女としても今回の合コンはあまり乗り気ではなかったので、用意したものを壊されたのが業腹だっただけなのである。
「ま、いいけどね。代わりに今度美和子を合コンに参加させるの手伝いなさいよ」
「それかなりの苦行だよね！？ ……うん、はい、やります、やらせて頂きます」