100%アイラブユー
一夜にして、兄が日本中のヒーローになった。
私はめちゃくちゃ鼻が高かった。だって兄さんはずっと最高の生き物で、それが全国に示されたのだ。妹としてこれほど嬉しいことはない。
……でも、舌打ちしたくなったことが一つだけある。いつメンは私のブラコンを知っているので「よかったね」「テレビ見たよ。お兄さんすごかったね」ぐらいで済ましてくれたのだが、大して仲良くないクラス外の知り合いなどから「お兄さん紹介して」コールが殺到したのだ。「あわよくば凛くんとか凪くんとか」の邪念が滲み出てる相手なんかに絶対兄を繋いでやるもんか！
なんてムスッとしていたのは、ものの三十分ぐらい。
「世っちゃん、一回帰ってくるって～」
兄がヒーローになった翌日の朝、嬉しそうに目玉焼きを作っていた母が言った。
「え！？ いつ！？ いますぐ！？」
「明日の夜ぐらいになるそうよ」
「迎えに行こうか！？」
「送迎バスで最寄り駅まで送ってくださるからいいんですって～。青い監獄って親切よね～」
親切……親切なのかな……私から兄を極力遠ざけようとしているようにしか思えないけど……。
臍を噛む思いだったが、一旦溜め息でクールダウン。何はともあれ、兄さんが帰ってきてくれるのだ。こんなに嬉しいイベントはない。今日を兄帰宅決定の記念日にしよう。
「あ！ じゃあ母さんもご馳走作りたいよね、っていうか私が作るね！ 兄さんの好物作れるように買い物行ってくる！」
「あら、いいの？ お小遣いいる？」
「足りてる！」
どうせ私のお小遣いは、兄に費やす以外に使うアテなんかほとんどないのだ。
その点、先日のスタジアムに設置されていた売店は最高だった。兄の顔が印刷されたグッズがノエル・ノアよろしく量産されていたから。個数制限さえなければ破産するまで買っていた。
うきうきと弾む足取りで、私は街に出る。
どうせだったら材料の質にもこだわりたい。なにせ兄の口に入ることになる代物だ。神への奉納に等しいものを手抜きする人間はいないだろう。
「ただいまー」
「おかえり、世っちゃん。ずいぶん遅かったけど、大丈夫だった？」
「うん。ルート的に俺が一番最後になって、道も混んでてさ」
潔世一が実家の玄関に入ると、夜更かしをして待っていてくれたらしい母が出迎えてくれた。もうすぐ日付も変わるというのに、少し離れていたぐらいでは、彼女の優しさは変わることがないらしい。
「と父さんは？ もう寝ちゃった？」
「そうなのよ。お父さんはのご馳走に喜んでお酒飲み過ぎちゃって、もで世っちゃんが帰ってくるのにはしゃぎ過ぎちゃって」
「はは、二人ともらしいや」
世一は笑う。同時に、玄関にいても分かる香しい匂いに納得もした。
「荷物、部屋に置いてくる。のご馳走ってまだ残ってる？」
「もちろん！ 食べるなら温めておくわね」
居間へと引き返す母に「ありがと」と言いながら、世一は重くもない荷物を引きずって階段を上がった。自分の部屋へ投げ込むように、キャリーケースを置いていく。
それから忍び足で、妹の部屋の前に立った。こっそりと、音を立てないようにドアノブを回す。
（起こさないように……）
そろそろ、と丸みを帯びて膨らんでいるベッドに近付く。
案の定、中学生の妹はそこで寝ていた。
穏やかな寝息を立ててシーツに沈んでいる彼女は、見ているだけで世一の胸を温かくさせる。知らず口元がほころんだ世一は、傍に膝を折り、妹の髪を撫でていた。
「応援、聞こえてたよ。」
日本代表選。あちこちから歓声が飛び交うスタジアムで、それでも唯一明晰に聞き取れた妹の声。最初から最後まで世一を信じて勝利を願っていた、愛すべき応援だった。
こういうのも運の一つなんだろうな、と世一は穏やかに思う。
何があっても信じてくれている存在なんて、望んだってそう簡単に手に入らない。
「ありがとな」
静かに笑いかけると、その言葉が聞こえたわけでもないだろうが、妹の寝顔も相好を崩した。
「にいさん、だいすき……」
ふにゃふにゃと芯のない寝言。
平時だったらはいはいと聞き流す好意だったが、世一は思わず噴き出してしまった。
こいつ、俺のこと好きすぎ。
「俺もおまえが好きだよ」
おやすみ、と最後に一撫で。
世一は往時と同じように忍び足で、の部屋を出た。
休暇の間に、妹と遊ぶ時間を作ってやらないとな、なんて思いながら。