──まあ、確かに。
私と遠坂凛は腐れ縁──所謂幼馴染みではあるのですけど。
「かといって、私が遠坂さんの弱味を知っていると思われるのは、あまりに的外れです。間桐くん。どちらかといえば、私が弱味を握られる側です」
ですので、申し訳ありませんがお役には立てません。そう言って頭を下げれば、ばん、と私の机が強く叩かれる。頭を上げるのがあと一歩遅ければ、私の頭が危なかった。
「はあ!？ そんなんでよく遠坂の幼馴染みなんて言えたね！ 普通、一つや二つ知ってるもんだろ！」
「一つ知った瞬間、十を知られる相手なものですから。こちらが何も知らなければ、あちらも何も突っ込んでこないという結論に至りました」
「……ほんっと、言峰って役に立たないね！ 遠坂の腰巾着って呼ばれるのも納得だよ！」
「申し訳ありません」
私はまた頭を下げる。
何らかの要因によって、遠坂凛に反感を抱いたらしい間桐慎二は、昼休みが始まるや否や私に詰め寄ってきた。曰く、遠坂凛の弱味が知りたい。そんなもん、私も知りたい。
こんな程度で弱気になっていたら、遠坂凛との腐れ縁は続いていないわけだが、どれだけ罵倒しようと、まったく凹まない私の様子が気に入らないらしい。間桐慎二はさらに攻撃的な言葉を捲し立ててきたが、暖簾に腕押し、馬の耳に念仏。私はさっぱり聞き流すことにした。だって、そろそろ彼が教室に帰還する筈で──。
「慎二、そこまでにしとけよ」
ほら、お出ましだ。
私と間桐慎二が同時に視線を向けた先には、衛宮士郎が工具箱片手に立っていた。
「──衛宮か。部外者は口を挟まないでほしいな。これはボクと言峰の問題なんだから」
「途中からだけど、話は聞いてた。言峰が本当に遠坂の弱味を知らないのかどうかは解んないけど──俺だって、誰かに慎二の弱味を教えろって言われたら断るぞ。言峰だって同じだろ」
「ぐ──」
「だから、その辺にしとけって」
間桐慎二は私と衛宮士郎を忌々しげに一瞥してから、取り巻きたちの元へ戻っていった。それを見届けてから、私は今度は衛宮士郎に頭を下げる。
「ありがとうございます、衛宮くん。おかげで助かりました」
「気にすんなよ。こっちこそ悪いな。慎二は、悪い奴じゃないんだけど……」
「アレが彼の味だということは理解しているつもりです。衛宮くんこそ、お気になさらず」
軽く微笑すれば、衛宮士郎も笑ってみせた。
「言峰には敵わないな」
「ご謙遜を」
ふふ、と私たちは笑い合った。