「嵐山が、前よりが遊んでくれない、って凹んでたよ」
冬の屋上に人気はない。ひとえに寒いからだ。好き好んで木枯らし吹きすさぶ中で食事をとろうとする物好きは、この学校では迅悠一とだけだった。昼休みが始まったばかりの中学生なんて、昼食をいかに美味しく摂るかにしか興味がないから、過ごしやすい春秋ならともかく、暑いばかりの夏や寒いだけの冬にわざわざ屋上に来たりはしない。
屋上を取り囲む落下防止のフェンスに身を預けた迅は、笑っているのか、なにかを思案しているのか、どちらともとれない顔で焼きそばパンを引っ掴み、空を見上げていた。
迅悠一は嵐山の同い年で、友人だ。にとっては学校の先輩にあたる。二人の共通項は嵐山だが、彼を通じて知り合ったわけではなく、気付けばの隣にはたまに迅が出没するようになっていただけだ。
「……事実だとして」
心ばかりの風除けのため給水塔の影に隠れながら、はゼリー飲料の封を切った。
「それをわたしに伝えて、迅先輩はどうしたいんですか」
「別に。ただ友達として伝えておいてあげただけ」
焼きそばパンを一齧りして、迅が身を反転させた。フェンスに背を凭れさせ、に目を向けて、「うわぁ」と目と口元を歪める。視線はの手元にある昼食に注がれていた。
「昼飯それ？ そんなので足りるの？」
「運動部でもありませんし、十分です」
じゅっ、と一息に飲んで。それで昼食は終了。素早くマスクを定位置に戻す。
味もなにもあったものじゃないけれど、にはこれぐらいが丁度よかった。
「はボーダー入んないの？」
迅が焼きそばパンを頬張りながら、どこか他人事のようにそう問うた。
「小南もいるしさ。嵐山なんか、この前テレビ出ちゃったんだよ」
「知ってます。見ました。ビックリしてお茶吹きました」
「良いリアクションしたんだなぁ。それはちょっと見たかった」
迅はけらけら笑ってから「で、どう？」と尋ねてきた。話題はそらせなかったらしい。
「……迅先輩は、それ、入学してからずっとわたしに訊いてきますけど。そんなにボーダーって人材不足なんですか？」
「そういうわけでもないけど、……いや、いまはそうなのかな？」
「わたしに聞かないでくださいよ」
「まあ、なんでもいいじゃん」
よくはないだろ、と思ったけれど、迅相手にまともな抗弁が成功した数の方が少ない。はそれとなく溜め息をついた。
「何度も言ってますけど、わたしはいいです」
「なんで？」
「……それこそ、なんでもいいでしょ」
はそっと迅から目を逸らした。
ボーダーには嵐山がいるからだ、なんて。言えっこない、誰にも。
嵐山さえボーダーにいなければ、もっと前には迅の誘いに乗っていたかもしれない。それぐらい、嵐山はに近しい場所にいる。物理的にも、精神的にも。精神の方はこれから時間をかけてどうにかしていくとしても、物理の方は行動次第でいますぐどうとでもなるから、自ら進んで近付くだなんて絶対にしない。したくなかった。
はあの目の焼ける匂いが、本当に、それぐらい、苦手なのだ。
「……そっか」
迅も
「は不思議だなぁ」
「……どういう意味ですか」
「おまえがどういう選択を取ろうと、大局に揺れがない。普通、人間ってそうじゃないんだよ。未来は一人一人の選択と行動の結果によって成り立ってるから、誰しもが大局に影響を与えうる。でも、はそうじゃない。がなにをしようと、未来はなにも変わらない」
「……そうですか」
ともすれば電波的でさえある迅の言動に今更怯んだりはしない。彼にそういう不可思議な面があるのはもう既知のことだし、鼻が曲がる嫌な匂いがしないから、迅に悪気がないのを分かっているからだ。彼はを弄ぶためにふざけた法螺を吹いているんじゃない。心底からの本音を言っていて、ただそれがいまの常識では少しおかしな形になっているだけ。形がどうであれ、それは彼の紛れもない本音だ。だから別に、はどうも思わない。それはいったいどういう意味なのだろう、と些か疑問には感じるけれど、訊いたところで理解できるとも思えなかった。
「だからっていうのも変だけど、はのやりたいようにやればいいと思うよ」
そこで迅は肩を竦めた。
「ついでに、嵐山の士気を落とさないでやってくれると、おれとしても助かる」
「そんなの、私がなにをしても変わらないでしょ」
「いやいや！ がちょっと『准くん』なんて呼ぼうものなら、トリオン兵の一匹や二匹、瞬殺だよ」
「中学生にもなって年上を呼び捨てなんてできるわけないです」
「幼馴染なら大丈夫だって。それに、嵐山はきっと喜ぶよ」
「……あの人が喜んだら、また鼻がいかれます」
鼻がいかれる、なんて迅にはよく分からない物言いで。けれどそれに思い当たる節がある程度には、彼も年を重ねていた。しかしいま口に出したところで、目の前の少女がそれを素直に受け取る未来は見えなかったから、迅は「そっか」と本日二度目の三文字を嘯いた。
「まあ、気が向いたら呼んでやってよ。これは先輩としてのお願い」
「……嵐山先輩の友人として、ではなく？」
「それはもう最初に
電波系な先輩は、底の見えない暗い空の匂いがする。